American Freshwater Pearl có lịch sử hàng nghìn năm tuổi và đóng vai trò đặc biệt nổi bật trong ngành trang sức cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20.
Ngành công nghiệp Ngọc trai nước ngọt của Mỹ tại Tennessee đã từng sản xuất ra những viên ngọc trai tốt cho thợ kim hoàn trên toàn thế giới.
Freshwater Pearl trở thành Tennessee’s Official Gem từ năm 1979.
Lịch sử Ngọc trai nước ngọt tại Hoa Kỳ
Trong thời kỳ Phục Hưng – Renaissance, các chuyến thám hiểm mở ra các vùng đất mới ở Phương Đông và Tân Thế giới cho các thương nhân Châu Âu. Ngọc trai được săn tìm với niềm đam mê nên thời kỳ được gọi là “the Pearl Age“. Ngọc trai đã được đánh bắt bất cứ nơi nào có thể được tìm thấy, từ vùng nước ngọt và nguồn nước mặn.
Đợt bùng nổ ngọc trai lớn tiếp theo xảy ra vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, khi giá ngọc trai tăng vọt chưa từng thấy trước đây. Trên thực tế, ngọc trai rất quan trọng trong thời kỳ này giúp nhiều thợ kim hoàn có thu nhập tốt, 80% thu nhập từ bán ngọc trai.
Những phát hiện mới về ngọc trai nước ngọt ở sông hồ của Hoa Kỳ đóng góp đáng kể vào việc cung cấp ngọc trai tự nhiên tốt.
American Freshwater Pearl được tạo thành bởi loài trai lấy ngọc Unio mussel. Chúng được “đánh bắt” bởi những chiếc thuyền bện và những người thợ lặn gan dạ từ các sông hồ của Mỹ. Từ Unio nơi nó phát triển, American Freshwater Pearl có hình dạng và màu sắc đặc biệt.
Vào đầu những năm 1880, Charles Bradford và James Johnson đang đánh cá ở sông Caney Fork và đã tìm thấy một viên ngọc trai lớn màu trắng. Họ mang nó đến William Wendel, một dược sĩ địa phương, người này đã gửi nó đến hãng kim hoàn Tiffany ở New York. Vài ngày sau, các cậu bé đã có một tấm séc trị giá $83 rất ấn tượng khi đó.
Ngành công nghiệp ngọc trai nước ngọt và vỏ sò của Tennessee bắt đầu với sự bùng nổ của một cơn sốt ngọc trai (pearl rush) trên sông Clinch ở phía đông Tennessee. Giai đoạn từ 1895 đến 1936 là sự khởi đầu của sự nổi bật của Tennessee dẫn đầu Hoa Kỳ về tiếp thị và kinh doanh ngọc trai.
Từ năm 1930 – 1950 chứng kiến sự bùng nổ của ngành công nghiệp nút xà cừ (mother-of-pearl button) trị giá hàng triệu đô la ở Tennessee.
Khi người Nhật Bản bắt đầu nuôi cấy ngọc trai, vỏ sò từ Tennessee đã được sử dụng để tạo ra nhân cấy cho các trang trại nuôi cấy ngọc trai. Việc kinh doanh có lợi nhuận kéo dài từ những năm 1940 đến những năm 2000. Trong thời hoàng kim, từ khoảng những năm 1960 đến những năm 1990, Tennessee thu hơn hơn 50 triệu đô la xuất khẩu hàng năm chỉ riêng vỏ sò để tạo ra nhân cấy cho các trang trại nuôi cấy ngọc trai trên thế giới. Gần 90% ngọc trai nuôi cấy trên toàn thế giới trong thời gian này có hạt nhân (kaku trong tiếng Nhật ) làm bằng American freshwater shell.
Tất cả ngọc trai nuôi cấy từ Australia, Nhật Bản, Tahiti, Đài Loan hay các quốc gia Đông Nam Á khác, rất có thể đều sử dụng nhân cấy có nguồn gốc từ Tennessee River Mussel shells.
Năm 1979, Freshwater Pearl đã trở thành “the official state gem” của bang Tennessee.
Đến năm 2000, việc nuôi cấy ngọc trai ở Nhật Bản đã bị thu hẹp đáng kể chỉ còn khoảng 20% quy mô của những năm 1990, do ô nhiễm nghiêm trọng và khủng hoảng kinh tế châu Á vào cuối thập kỷ này. Trung Quốc nhanh chóng trở thành nhà cung cấp ngọc trai nuôi cấy nước ngọt chính, nhưng phần lớn sử dụng nhân mô (tissue nucleated) thay vì hạt nhân (bead nucleated).
Một chương mới của ngành công nghiệp ngọc trai Hoa Kỳ là ngọc trai nuôi nước ngọt phát triển trong các trang trại nuôi cấy ngọc trai.
American Freshwater Cultured Pearl
Tại Hoa Kỳ, ngọc trai nước ngọt được nuôi cấy tại Tennessee River Freshwater Pearl Farm ở Hạt Benton tiểu bang Tennessee. John Robert Latendresse, được xem là “Father of American cultured freshwater pearls“, đã tiên phong nuôi cấy ngọc trai ở vùng nước ngọt của Bắc Mỹ.
Năm 1949, John Robert Latendresse chuyển đến Tennessee, nơi các thợ lặn thường bán những phát hiện ngọc trai tự nhiên hoang dã. Vào thời điểm đó, tất cả các viên ngọc trai được tìm thấy ở vùng biển Mỹ là tự nhiên, sản phẩm phụ của việc kinh doanh vỏ nhuyễn thể có lợi hơn. Ông John Latendresse bắt đầu bộ sưu tập ngọc trai tự nhiên của mình bằng cách mua những khám phá của các thợ lặn từ Tennessee, Mississippi, Alabama, Kansas, Iowa, Louisiana, Kentucky, Arkansas, Texas, Missouri, Illinois, Indiana, Minnesota, Ohio và Wisconsin.
Ông John Latendresse thành lập Tennessee Shell Company vào năm 1954 để cung cấp các mảnh vỏ trai dùng để cấy ngọc trai cho những người nuôi ngọc trai ở nước ngoài. Thời kỳ này, Japanese Pearls được cấy nhân là quả cầu tròn đánh bóng từ vỏ xò của sông Tennessee. Đến đầu những năm 1990, công ty đã chế biến và vận chuyển khoảng 5.000 tấn vỏ đến Nhật Bản hàng năm, khoảng 45% tổng số lượng xuất khẩu từ Hoa Kỳ. Vỏ được chế biến tại Nhật Bản để trở thành hạt nhân trong ngọc trai nuôi cấy.
Năm 1961, ông John Latendresse thành lập American Pearl Company để nhập khẩu ngọc trai nuôi từ Nhật Bản.
Năm 1963, ông John Latendresse bắt đầu thử nghiệm nuôi cấy ngọc trai và trở thành nền tảng của ngành nuôi cấy ngọc trai nước ngọt của Hoa Kỳ.
Vợ ông, Chessy Latendresse, là một phụ nữ Nhật Bản hết lòng ủng hộ trong các thí nghiệm nuôi cấy ngọc trai. Mẹ Bà Chessy Latendresse là một nhà đá quý được chứng nhận và làm việc trong ngành công nghiệp ngọc trai Nhật Bản. Chessy Latendresse là một thợ ngọc trai được đào tạo bài bản, nắm bắt kỹ thuật nuôi cấy và là kỹ thuật viên trưởng tại Latendresse pearl farm.
Vào cuối những năm 1970, sau khi hoàn thiện các kỹ thuật ông Latendresse thành lập thêm 4 trang trại nuôi cấy ngọc trai. Ông Latendresse cũng phát triển kỹ thuật nuôi cấy ngọc trai có hình dạng gọi là fancishapes: Coin, bar, navette, marquise, teardrop, cabochon and triangle.
John Latendresse được gọi là “the Picasso of pearls” vì ông đã sử dụng các hình dạng hạt khác nhau trong con trai và nuôi cấy ngọc trai hình lạ mắt độc đáo. Kỹ thuật nuôi cấy John đã áp dụng kỹ thuật được sử dụng bởi người Nhật và người Trung Quốc.
John Robert Latendresse trở thành người nuôi cấy ngọc trai nước ngọt thành công đầu tiên ở Bắc Mỹ và được bình chọn là một trong những người quan trọng nhất thế kỷ của ngành công nghiệp ngọc trai.
Theo nhiều cách, Latendresse và Mikimoto có quan điểm giống nhau về ngọc trai nuôi cấy chất lượng tốt và tạo dựng danh tiếng hoàn hảo; duy trì các tiêu chuẩn nuôi cấy ngọc trai ở mức cao nhất.
James Peach, người đã từng làm việc với Latendresse, đã thành lập một trang trại duy nhất. Ngoài ra, một trang trại khác đã được thành lập ở California và sử dụng con trai lấy ngọc từ Đông Nam Hoa Kỳ. Những trang trại này là nền tảng của American Freshwater Cultured Pearl, và ngọc trai nuôi là trái tim và tương lai của ngành ngọc trai Hoa Kỳ.
Từ năm 1983 đến năm 2000, Tennessee River Pearl Farm nuôi cấy ngọc trai nước ngọt. Từ năm 2000, trang trại này đã ngừng hoạt động nuôi cấy thương mại. Chủ sở hữu hiện tại là Robert Keast đã chuyển thành một trong những điểm thu hút khách du lịch hàng đầu ở Tennessee. Một phần nhỏ của trang trại ngọc trai được duy trì và chủ yếu được sử dụng để giới thiệu quy trình nuôi cấy ngọc trai cho du khách. Đây vẫn là trang trại ngọc trai duy nhất hoạt động ở Bắc Mỹ.
Nuôi cấy Ngọc trai nước ngọt ở Hoa Kỳ
Con trai, loài động vật được sử dụng để nuôi cấy ngọc trai nước ngọt, có nguồn gốc từ sông Tennessee. Hai loài được sử dụng nhiều nhất trong quá trình nuôi trồng thường được nhắc đến là giống Washboard và Pigtoe.
Con trai có nguồn gốc từ sông Tennessee có chất lượng không giống hầu hết các loài. Lớp vỏ thực tế của các loài động vật có độ dày lớn hơn so với lớp vỏ được tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.
Ngọc trai nuôi cấy của Mỹ chủ yếu là màu vỏ trắng và bạc với ánh cầu vồng đẹp.
Con trai được thợ lặn địa phương thu thập từ đáy sông và bán cho các trang trại ngọc trai.
Sau đó chúng được đặt trong môi trường để ổn định trạng thái cân bằng. Những con sống sót được đưa đến một môi trường được kiểm soát để cấy ghép.
Các kỹ thuật viên lành nghề phẫu thuật cấy chất kích thích hoặc hạt nhân vào lớp mô của trai.
Các hạt nhân mà Tennessee River Pearl Farm sử dụng được làm từ vỏ xà cừ của con trai. Phần bên trong của một con trai là sự tổng hợp của xà cừ, cùng một chất tiết ra từ động vật để tạo nên một viên ngọc trai. Hạt nhân có thể có hình dạng hoặc kích thước bất kỳ để xác định trước hình dạng của sản phẩm ngọc trai cuối cùng. Tennessee freshwater cultured pearls được nuôi cấy với nhiều hình dạng khác nhau để đáp ứng nhu cầu của ngành công nghiệp trang sức.
Con trai sẽ chỉ sống được khoảng 3 đến 8 giờ trên mặt nước, vì vậy quá trình cấy ghép phải diễn ra nhanh chóng. Các kỹ thuật viên có thể cấy tối đa 10 nhân vào mỗi con trai tùy thuộc vào kích cỡ và tuổi của con trai. Các trang trại khác trên khắp thế giới có thể cấy tối đa 50 nhân cho mỗi nhuyễn thể nhưng Tennessee River Freshwater Pearl Farm đặt giới hạn 10 nhân cho mỗi con trai để có tỷ lệ thành công tổng thể cao hơn là 95%.
Kỹ thuật viên cấy nhân và vẹm được xếp vào sọt theo từng nhóm 18 con. Mỗi giỏ được mã hóa bằng một thẻ đánh số. Dải này chứa một mã số cho người quản lý trang trại ngọc trai biết thời điểm chúng được cấy ghép, thời điểm thu hoạch, hình dạng của những viên ngọc trai và kỹ thuật viên nào đã thực hiện quy trình. Sau đó, chúng được treo lơ lửng 18 inch bên dưới mặt nước. Con trai được nuôi dưỡng từ 18 tháng đến 3 năm tùy theo chất lượng mong muốn.
Black Lisp Pearl mussel tiết ra từ 1 đến bảy 7 xà cừ mỗi ngày, so với Washboard mussel chỉ tạo ra khoảng 0,2 mm xà cừ trong 6 tháng đầu tiên.
Ngọc trai nước ngọt có màu sắc tự nhiên khác nhau với nhiều sắc thái khác nhau như: white, cream, yellow, orange, green, blue, purple, rose, gold, gray, silver and black and brown. Mặc dù không có sự thống nhất chung về màu sắc của một viên ngọc trai hoàn hảo, nhưng White Pearl dường như đã trở thành màu cổ điển qua thời gian.
Nguồn: